Pemandangan area rumah sakit Al-Ahli di mana ratusan warga Palestina tewas dalam ledakan saat konflik yang sedang berlangsung dengan Israel, di Kota Gaza, 18 Oktober 2023. Foto: Reuters
TEL AVIV - Menteri Pertahanan AS Lloyd Austin tiba di Israel pada Senin untuk melakukan pembicaraan yang diperkirakan akan fokus pada berakhirnya perang intensitas tinggi Israel di Gaza dan peralihannya ke konflik yang lebih terbatas dan terfokus, kata para pejabat.
Bagi Austin, perjalanan ini adalah tindakan penyeimbang yang rumit. Dia dengan teguh mendukung hak Israel untuk mempertahankan diri setelah serangan mendadak kelompok militan Palestina Hamas pada 7 Oktober. Namun ia juga menjadi semakin vokal mengenai penderitaan warga sipil di Gaza ketika serangan Israel menyebabkan jatuhnya korban jiwa.
Dalam pidatonya awal bulan ini, Austin bahkan menyebut warga sipil sebagai “pusat gravitasi” dalam perang Israel dengan Hamas, gerakan Islam Palestina yang berkuasa di Gaza, dan memperingatkan tentang risiko radikalisasi mereka.
Seorang pejabat senior pertahanan AS mengatakan kepada wartawan yang melakukan perjalanan dengan Austin bahwa ia diperkirakan akan membahas rencana Israel untuk melakukan transisi ke fase perang berikutnya dalam pembicaraannya dengan para pemimpin senior Israel, termasuk Perdana Menteri Benjamin Netanyahu dan Menteri Pertahanan Yoav Gallant.
“Apa yang Anda lihat dalam hal operasi darat dengan intensitas tinggi, ditambah serangan udara, hari ini tidak akan berlangsung selamanya. Ini adalah salah satu fase kampanye,” kata pejabat tersebut.
“Kami berkepentingan untuk mendukung Israel dalam merencanakan transisi ketika mereka membuat keputusan bahwa operasi darat besar-besaran harus diakhiri dan mereka siap untuk melakukan transisi.”
Michael Eisenstadt, direktur Program Studi Militer dan Keamanan di Institut Kebijakan Timur Dekat Washington, mengatakan AS dan Israel tampaknya sepakat untuk melakukan transisi ke fase kampanye berikutnya.
Namun Washington ingin hal itu terjadi lebih cepat, mungkin dalam beberapa minggu, sementara Israel merasa memerlukan lebih banyak waktu, katanya.
“Jadi pada dasarnya mereka sepakat mengenai langkah ke depan, dan perlunya transisi ke pendekatan yang lebih tepat sasaran, namun ada perbedaan mengenai jangka waktunya,” katanya.
Ketika Penasihat Keamanan Nasional AS Jake Sullivan mengunjungi Israel pekan lalu, Netanyahu mengatakan kepadanya bahwa Israel akan berperang “sampai kemenangan mutlak”. Menteri Pertahanan Yoav Gallant mengatakan perang akan berlangsung lebih dari beberapa bulan.
Ketika pertempuran sengit meluas bulan ini di sepanjang Jalur Gaza dan organisasi bantuan memperingatkan akan adanya bencana kemanusiaan, Biden mengatakan pekan lalu bahwa Israel berisiko kehilangan dukungan internasional karena serangan udara “tanpa pandang bulu” yang menewaskan warga sipil Palestina.
Austin, seorang pensiunan jenderal bintang empat, mengawasi pasukan AS di Timur Tengah dan bahkan memimpin pasukan AS di Irak sambil berseragam, memberinya perspektif mengenai transisi medan perang dalam kampanye militer yang dapat membantu diskusi dengan para pejabat Israel, tambah pejabat pertahanan tersebut.
Austin, kata pejabat itu, sudah paham bagaimana melakukan tindakan militer "di sisi lain konflik berintensitas tinggi untuk memastikan bahwa rekonstitusi militer Hamas dalam kasus ini tidak dapat dilaksanakan atau tidak mungkin dilakukan".
Sebagai tanda fokus intens pemerintahan Biden pada konflik Israel-Hamas, Austin akan didampingi di Israel oleh Ketua Kepala Staf Gabungan militer AS, Jenderal Angkatan Udara Charles "C.Q." Cokelat.
Austin dan Brown juga bergulat dengan dampak regional akibat perang tersebut, dengan kelompok-kelompok yang bersekutu dengan Iran melakukan gelombang serangan terhadap pasukan AS di Irak dan Suriah, dan gerakan Houthi Yaman menyerang kapal-kapal di Laut Merah untuk mendukung Hamas.
Kelompok Houthi yang didukung Iran mengatakan pada akhir pekan bahwa mereka telah menyerang resor Eilat di Laut Merah Israel dengan segerombolan drone.
Komando Pusat AS mengatakan kapal perusak Carney pada hari Sabtu menembak jatuh 14 drone Houthi di Laut Merah. Inggris juga mengatakan salah satu kapal perangnya telah menembak jatuh pesawat tak berawak yang diduga menyerang kapal dagang.
KEYWORD :Israel Palestina Serangan Hamas Dukungan Amerika
